Exemple parmi tant d’autres de pépites en expansion sur le territoire, l’entreprise a d’abord inventé, avant de les produire elle-même, des convoyeurs modulaires intelligents destinés à l’univers de la logistique.

La start-up de la place Jean-Jaurès à Saint-Étienne, aux faux airs de bureau d’études, semble déjà loin. C’est aujourd’hui une vraie PME industrielle avec son propre atelier d’assemblage qui travaille depuis plus de 4 ans déjà dans les anciens locaux de Loire Offset Titoulet, aux limites de Saint-Étienne et La Talaudière. Tous deux diplômés des Mines, et loin d’en être à leur premier coup en tant qu’entrepreneurs, Chantal Ledoux et son mari Jean-Lucien Rascle, ont créé Boa Concept en 2012.

« L’idée ? Elle est venue en observant les lignes de fabrication de pizzas et crêpes chez Marie, raconte le second. Je les voyais se reconfigurer selon le type de production. Cela n’existait pas dans la logistique. Les systèmes de convoyeurs y étaient figés et donc l’investissement risqué. »

« Notre innovation, elle réside dans l’informatique ! »

En mettant au point de petits convoyeurs modulaires d’un mètre de long connectables et dotés, chacun, d’un moteur et d’une carte électronique, Boa concept a offert de la souplesse « intralogistique » (production de commandes, emballages, réception, production…) : le système s’adapte désormais aux locaux et aux besoins.

Le retour sur investissement est rapide et la prise de risque faible. Cette innovation, qui lui a valu une dizaine de distinctions en 5 ans, réside dans l’informatique ! « C’est une invention d’informaticiens qui utilisent la mécanique comme un mal nécessaire ! », s’amuse Jean-Lucien Rascle.

De quoi l’inscrire dans une « industrie 4.0 » qu’il définit, même s’il n’aime guère le terme, comme l’ère des machines qui communiquent seules entre elles.

Une affaire qui roule

En 2015, avant son déménagement, Boa comptait une dizaine de salariés et réalisait 3,5 M€ de chiffre d’affaires (1,5 M€ en 2014). En 2019, ses 50 collaborateurs ont produit 5 km de convoyeurs pour… 9 M€ de CA. Et en termes d’innovation, Boa n’est pas au bout du rouleau : l’entreprise aimerait intensifier la production de nouveaux convoyeurs adaptés aux charges lourdes (plus d’une tonne) et, forte de ses capacités de stockage, développer un service de locations et la réutilisation de son matériel d’occasion.

D’AUTRES EXEMPLES DE JEUNES POUSSES INNOVANTES

• Siléane : robotique, vision et intelligence artificielle pour l’industrie 4.0.
• Keranova : dispositif médical pour l’ophtalmologie.
• WipSim : fourniture de solution numérique pour l’industrie 4.0.
• Astree Software : logiciels de gestion de la production.