Le barrage de Lavalette s’offre une deuxième jeunesse !

Propriétaire du barrage, Saint-Étienne Métropole mène d’importants travaux de modernisation sur ce géant de pierre. Pour remplacer les vannes de crue, il est nécessaire d’abaisser le niveau de la retenue d’eau d’environ 10 mètres en dessous des vannes. Ainsi, un niveau bas sera maintenu pendant toute la durée du chantier.

Les travaux, entamés en février 2025, se dérouleront jusqu’en janvier 2027. Trois vannes datant de 1948 présentant des fissures sont démontées, puis remplacées progressivement. Une quatrième, installée dans les années 90, sera entièrement rénovée.

Ces travaux représentent un investissement de taille : près de 10 millions d’euros HT. Une somme à la hauteur de l’enjeu, car l’état des vannes représentait un risque majeur pour la sécurité et l’exploitation de ce barrage.

Le saviez-vous ?

Situé en Haute-Loire, mais rattaché à Saint-Étienne Métropole, le barrage de Lavalette joue un rôle important pour le territoire : c’est aujourd’hui la principale réserve d’eau potable de l’agglomération stéphanoise (430 000 habitants, dont plus de 200 000 Métropolitains).

Mais avant lui, deux autres ouvrages assuraient cette fonction : le Gouffre d’Enfer et Pas de Riot. Tous deux possédant une capacité trop limitée, il fallait donc voir plus grand.

C’est pour cela que Lavalette a été mis en eau dans les années 1910, avant d’être rehaussé de 30 mètres après la Seconde Guerre mondiale. Grâce à cette modernisation, sa capacité a été portée de 5,5 à plus de 41 millions de m³ d’eau.

Il a permis d’associer un rôle de production d’hydroélectricité à la vocation première de production d’eau potable. C’est pour être en capacité d’évacuer les fortes pluies  que ces 3, puis 4, vannes de crues ont été installées. Le tout en optimisant le volume d’eau du barrage pour concilier les vocations eau potable et électricité.